毛泽东，小名“石三”。这是因为拜了石头干娘，又排行第三，小时便这样称呼。后来从事革命运动，为掩盖毛泽东这一身份，以山水的“山”与一二三的“三”在湖南方言中谐音，又自署过“毛石山”。

毛泽东的字为咏芝，即歌咏芝草，以芝草为品格追求的意思。后改作“润之”，字与名意义搭配，即润泽东方之意。后来也将润泽的“润”与芝草的“芝”搭配写作“润芝”。

毛泽东曾经用过的名字还有“二十八画生”、“子任”、“李得胜”。“子任”的意思是救国救民为学子之任，也就是以天下为己任的意思。“李德胜”则是解放战争时期转战陕北时的化名，意思是“离得胜”，即以一时离开延安去求得最后胜利。

至于“二十八画生”，更有一些传奇性：

毛泽东三字繁体字为二十八笔，于是他在长沙求学时自己使用了这个号，或者叫笔名。取号取笔名是中国传统文人的雅兴，多从志趣或最有代表性的特征择字组成，字数少到两个，多可以若干个。1915年9月，毛泽东22岁时，向长沙各校发出征友启事，说“愿嘤呜以求友，敢步将伯之呼”。这里用了两个典故：《诗经》里说，“嘤其呜矣，求其友声”，就是说鸟那么叫着，就是为了寻找朋友。第二句也是出自《诗经》，“载输尔载，将伯助予”。其中“将”是请的意思，“伯”是长者的意思。意思是我的车子就要陷下去，请长者助我一臂之力。两个典故表明的都是求友之意。这则启事就署了“二十八画生”的名。1917年，他在《新青年》上发表《体育之研究》一文，用的也是“二十八画生”的笔名。

1936年毛泽东在延安与斯诺谈话，回忆征友广告的事，这样说：

我感到自己心胸开阔，需要结交几个亲密朋友，于是有一天我就在长沙一家报纸上登了一个广告，邀请有志于爱国工作的青年同我联系。我指明要结交坚强刚毅、随时准备为国捐躯的青年。我从这个广告得到三个半人响应。一个是罗章龙，他后来参加了共产党，但是以后转向了。另外两个青年后来变成极端反动的分子。那“半”个响应来自一个没有明确表态的青年，名叫李立三。李听了我要说的一切之后，没有提出任何明确建议就走了。

毛泽东这个名号一用，似乎与28这个数字就有了不解之缘。毛泽东逝世后，人们更是赋予了它神秘的色彩，一度在报刊上炒得沸沸扬扬。例如，1949年10月1日，中华人民共和国建国大典，毛泽东下令鸣礼炮28响，这与国际惯例的21响非常不同，当时就引起了国际上一些人的探秘。有人说，28是共产党的“共”字的汉文“廿八”组成；有人说中国古有28宿，毛泽东手下有功臣28人；有人说毛泽东成婚28岁，杨开慧殉难28岁；还有人说共产党从建党到建国走过了28年。毛泽东逝世后，有人解析毛泽东一生正好三个28年：从出生到建党28年；从建党到得天下28年；建国后执政包括前后年份所跨，按虚岁算法也是28年。

后来有人对北京卫戍部队的番号8341产生了兴趣，说毛泽东自订的这个番号隐秘了毛泽东活83岁，掌权41年，因为从1935年遵义会议到1976年逝世正好41年。有人说，这个数字是什么人暗示毛泽东的。又有人说，不是，是毛泽东辛亥革命后当了半年新兵所使用的枪支上的号码。这些传说为毛泽东的传奇生涯平添了不少神话色彩。